Emily Jenkins (Reneé Zellweger) je svedomitá sociálna pracovníčka, špecializujúca sa najmä na prípady týraných detí. Jedného dňa ju jej nadriadený požiada, aby sa pozrela na prípad malej školáčky Lilli, ktorej zvláštne správanie vykazuje mnohé prvky psychického i fyzického týrania. Hoci má Emily práce nad hlavu, prípadu sa ujme a angažuje sa doň viac, než je profesionálne prípustné. Po tom, ako doslova v poslednej sekunde zachráni dievča pred príšernou smrťou, ktorú jej prichystali vlastní rodičia požiada komisiu o zverenie Lilli do opatery. Idylické spolunažívanie dvoch naoko spriaznených duší však netrvá dlho. Už čoskoro sa totiž začnú diať veci, ktoré Emily postupne privedú na stopu strašného poznania.