Rýchle tempo rozprávania a napätia, predĺžené finále, naháňačky, prestrelky a explózie. To všetko sú typické znaky pre akčné filmy patriace predovšetkým od 50. rokov k divácky najobľúbenejším žánrom. Medzi špičkové ukážky patrí i filmová séria Smrtonosná zbraň, vyznačujúca sa okrem gradácie napätia, vrstvenia dramatických zápletiek, prehliadok pyrotechnických kúziel a kaskadérskych výkonov aj humorom. Zdrojom zábavy sú predovšetkým rozdielne povahy a postoje hrdinov, losangeleských policajtov Martina Riggsa (Mel Gibson), výbušného bitkára s dušou romantika, a jeho partnera Rogera Murtaugha (Danny Glover), sporiadaného otca rodiny s jediným prianím - dožiť sa v kľude dôchodku. To však s Riggsom nie je vôbec jednoduché. Keď sa dostanú k náloži v podzemí jednej z mnohých luxusných kancelárskych budov, výsledkom Riggsovej horkokrvnosti je kopa trosiek a vzápätí degradácii na obyčajných pochôdzkárov. Tak si Murtaugh určite posledný týždeň pred dôchodkom nepredstavoval. S Riggsom sa však ani na ulici nenudí. Hneď v prvý deň sú svedkami prepadnutia banky. Obaja detektívi dostanú šancu prípad vyšetriť a okamžite sa dostanú do konfliktu s temperamentnou agentkou Lornou Coleovou (Rene Russová), ktorá má s nimi spolupracovať. Kým sa hádajú, je ich jediný zdroj informácií zavraždený bývalým policajtom Travisom (Stuart Wilson). Do prípadu sa samozrejme zapletie aj starý známy Leo Getz (Joe Pesci), živiaci sa teraz ako realitný agent. Dvojici detektívov prezradí, že Travisovi zaobstaral permanentku na hokej a vydá sa spoločne s nimi na štadión. Tu Travisa skutočne objavia, ale ten im utečie. Vzťahy medzi sebavedomou Lornou a oboma kolegami sa pomaly otepľujú, a to nielen pri vyšetrovaní, ale pokiaľ ide o Riggsa i v súkromí. Pátranie sprevádzané množstvom dramatických naháňačiek a prestreliek zavedie detektívov až za Travisom financovanú stavbu domu v Mesa Verde, kde sa rozpúta finálna prestrelka, pri ktorej musí Riggs, Murtaugh i Lorna dokázať nielen odvahu a presnú mušku...