Mladý pápež je príbeh Lennyho Belarda, alebo Piusa XIII – historicky prvého amerického pápeža. Voľba mladého a okúzľujúceho muža do čela cirkvi sa javí ako strategický ťah zo strany vatikánskeho konzília. Zdanie ale klame. Pius XVIII sa ukáže byť tým najzáhadnejším, najkomplikovanejším pápežom vôbec. Vychytralý a zároveň naivný, ironický i pedantský, rešpektujúci históriu, ale zároveň odvážny, pochybujúci i rozhodný, melancholický i bezcitný. Pius XVIII sa snaží prekonať nekonečnosť ľudskej samoty a nájsť Boha, ktorého ľudstvo i on sám tak potrebuje. Navzdory Vatikánu, navzdory všetkým predstaviteľom cirkvi, ktorí si vybrali Boha ako kompas svojho bytia.