Prostoduché dievča z ulice (Giulietta Masina) muži iba zneužívajú. Potom, čo jej pasák ukradne zarobené peniaze a nemilosrdne ju zhodí z mosta do rieky, spozná Cabiria herca Alberta. Avšak i pre neho je iba partnerkou "na jednu noc", milenkou z núdze, a keď sa vráti Albertova bývalá známa, musí Cabiria v tichosti odísť. Z nenápadného účtovníka, do ktorého sa zamiluje, a ktorý ju požiadá o ruku, sa vykluje podvodník, ktorý ju pripraví o všetky úspory...