Starnúci profesor anglickej viktoriánskej literatúry Lawrence Wetherhold (Dennis Quaid) stratil po smrti svojej manželky zmysel života a stal sa z neho zatrpknutý a sebecký muž, ktorý sa chová nepríjemne ku svojmu okoliu. Panovačný, výnimočne netaktný a egoistický tyran vládne ostrým jazykom. Rozháda sa s nevlastným bratom Jamesom (Ashton Holmes), až sa z nich stanú nepriatelia a je ľahostajný ku svojej dospievajúcej dcére Vanesse (ELLEN PAGE), ktorá žije aj napriek mladému veku celkom osamotene, nešťastne a bez priateľov. Zlom nastane vo chvíli, keď sa Lawrence zamiluje do svojej dávnej študentky Janet Hartiganovej (Sarah Jessica Parker) a musí odhodiť všetku intelektuálnu výzbroj, aby ju získal. Starnúci profesor po rokoch poznáva lásku, ktorú musí zaujať inak, než svojimi literárnymi znalosťami či intelektuálnymi frázami. A tak začína prežívať veľmi zaujímavú vnútornú premenu...